Als seine Freundin ein offizielles Suicide Girl (ein nacktes Pinup mit Tattoos) werden wollte, entdeckte Stefan seine Leidenschaft für die Fotografie wieder. Ursprünglich hatte er in der Schule die analoge Fotografie und das Entwickeln von Filmen gelernt, aber nachdem die digitale Fotografie übermäßig populär wurde, verlor er das Interesse. Für ihn hatte die Fotografie immer eine tiefe Bedeutung. Das konnte er bei digitalen Bildern, die stark bearbeitet waren und nicht mehr echt aussahen, nicht spüren.
Also beschloss Stefan, einen Schritt zurück zu gehen. Er investierte in alte Kameras, die in den 1940er und 50er Jahren populär waren und von Pressefotografen häufig verwendet wurden. Jetzt arbeitet er hauptsächlich mit einer Graflex Speed Graphic 4x5"-Großformatfilmkamera und einer Plaubel Peco Profia 8x10". Das sind Kameras ohne Autofokus. Man muss die Belichtung mit einem Belichtungsmesser messen und genau überlegen, bevor man ein Bild macht, denn jedes Foto auf Sofortbildfilm kostet je nach Film zwischen zwei und zwanzig Euro.
Das bedeutet, dass man weniger fotografiert, sagte mir Stefan, aber trotzdem eine höhere Ausbeute hat. Und was ihn am meisten fasziniert, ist, dass jedes Foto ein Einzelstück ist. Man kann nichts retuschieren, denn die Sofortbilder haben einen weißen Rahmen, man kann sie nicht einmal beschneiden. Man ist gezwungen zu überlegen, bevor man eine Aufnahme macht. Glücklicherweise lässt sich mit Polaroidfilm auch eine recht schmeichelhafte Haut erzeugen.
Ich fragte ihn, wie mühsam dieser Arbeitsprozess sei und wie lange er brauche, um alles vorzubereiten, bevor er auf den Auslöser drücke. Er gab zu, dass die ersten beiden Bilder in der Regel für den Mülleimer sind. Danach braucht er etwa zwei Minuten pro Foto und macht an einem halben Drehtag etwa hundert Bilder.
Er fotografiert am liebsten mit vorhandenem Licht, erklärt aber, dass er mit diesen alten Kameras sogar einen Studioblitz verwenden kann. Was die Beleuchtung angeht, ist er also ziemlich flexibel. Nur das Gewicht seiner Ausrüstung ist manchmal eine Qual. Die Plaubel Peco Profia und sein Stativ wiegen zusammen 23 kg.
Stefan Merz hat zu Hause drei Kühlschränke voll mit Sofortbildfilmen. Da nur noch wenige der guten Filme produziert werden, war es ihm wichtig, so viele zu kaufen, wie er noch bekommen konnte. Als Fuji vor einiger Zeit ankündigte, die Produktion von großformatigen Sofortbildfilmen einzustellen, seien die Preise durch die Decke gegangen, berichtet er. Von ehemals zehn Euro pro Film stiegen sie bei ebay innerhalb weniger Stunden auf fünfzig Euro.
Man braucht schon eine gehörige Portion Wahnsinn, um wie ich Polaroids zu fotografieren.
Da einige Klassenkameraden den gleichen Namen wie er trugen, wurde er von ihnen Merzi genannt. Ein höflicher Mensch aus der Schweiz missverstand dies und nannte ihn Herr Merzi. So wurde Stefans Künstlername geboren.
Es gibt eine wachsende Zahl von Polaroid-Fans auf der ganzen Welt und Herr Merzi genießt die entspannte Haltung der Polaroid-Gemeinschaft. Er begann mit dem Verkauf von signierten Fotos auf Internet-Auktionen und ist nun mehr und mehr daran interessiert, seine Werke in Ausstellungen zu präsentieren.
Ausstellungen und Wertschätzung
Im Jahr 2017 konnte er seine Werke an acht verschiedenen Orten ausstellen. Und obwohl sich der Zuspruch in den sozialen Medien gut anfühlt, merkt er, dass die Menschen, die zu den Ausstellungen gehen, eine größere Liebe zur Fotografie haben und seine künstlerische Arbeit wirklich schätzen. Die Präsentation von Bildern an einer Wand verlangsamt auch den Geist. Das ist derselbe Entschleunigungsprozess, den er beim Fotografieren selbst durchführt.
Um seine Werke in den sozialen Medien präsentieren zu können, muss Stefan seine Abzüge einscannen. Da er ausschließlich weibliche Akte fotografiert, habe ich Stefan nach seiner Meinung zur Zensur in den sozialen Medien gefragt. Er ist nicht glücklich darüber, da er es überhaupt nicht mag, wenn seine Fotos verändert werden, und sich normalerweise sogar weigert, sie digital zu verändern. Indem er die Brustwarzen nur ein wenig verpixelt hat, hat er einen Kompromiss gefunden, mit dem er leben kann, um die Einschränkungen von Instagram zu erfüllen.
Ich habe die Frau nicht mit Pixeln fotografiert.
Immer wenn ich mit anderen Fotografen spreche, interessiert es mich, wer sie inspiriert hat. Zum Glück hat Stefan sein Geheimnis verraten: Ruslan Lobanov ist eines seiner Vorbilder, denn der ukrainische Fotograf ist in der Lage, mit nur einem Foto ganze Geschichten zu erzählen. Daneben sind auch die Arbeiten von Ed Ross und James Wigger eine große Inspiration. Herr Merzi mag es sehr, dass beide geerdet geblieben sind, ohne die Allüren einer Berühmtheit.
Die Fotografie sei sein Baby, gab Stefan Merz zu und er freue sich, mit seinen Fotografien seinen Fußabdruck zu hinterlassen. Ich freue mich schon darauf, seine nächste Ausstellung persönlich zu besuchen und wünsche ihm viel Glück. Vielen Dank für das Treffen, das Gespräch hat mir viel Spaß gemacht, Stefan!
